Die Hälfte des Himmels

Wovon sollten die Frauen im Irak oder in Afghanistan träu­men, wenn sie an Demokratie und "westliche Werte" denken? Vielleicht von einem Leben wie dem jener Frau, der wir im Bus begegnet sind? Auch wenn ihr auf dem Papier die gleichen Rechte zugesichert werden, wie groß ist ihre Freiheit wirklich und was hat sie vom Leben zu erwar­ten? Auf den Plakaten lachen uns schöne Frauengesichter entgegen, die uns alles Glück versprechen, wenn wir die angepriesenen Produkte kaufen. Sie erzählen uns nichts vom Blut und vom Schweiß der Frauen in den "Sweatshops" Asiens oder Lateinamerikas, wo die meisten dieser Produkte hergestellt werden. Und auch nicht vom Leid und den Qua­len der Frauen, die verzweifelt versuchen, diesem Schön­heitsideal zu entsprechen um ihren "Marktwert" zu steigern. Die Unterdrückung und Ausbeutung der Frau ist allgegen­wärtig und ein täglicher Bestandteil unseres Lebens. Wir finden sie in den persönlichen familiären Beziehungen wie überall in der Gesellschaft. Aber nicht nur die Frauen aus den unterdrückten Klassen, auch wohlhabende Frauen sind Opfer von Zwängen, Missbrauch und Brutalität, auch sie werden als Sexualobjekte betrachtet. Denn die Unter­drückung der Frau ist tief in alle Bereiche unserer Kultur verwoben, in den von der Religion gestützten Moralvor­stellungen ebenso wie in der schamlosen sexuellen Aus­beutung von Pornographie und Prostitution. Könnte unser Leben nicht um so vieles glücklicher und erfüllender sein ohne die Missachtung und Gewalt, die uns alle an einem Leben in Freiheit und Würde hindert?

„Die Frauen tragen die Hälfte des Himmels", hat Mao einst gesagt. Damit ist gemeint, dass die Frauen die Hälfte der Bevölkerung repräsentieren und für die Gesellschaft unentbehrliche Arbeit leisten. Deshalb steht ihnen auch die Hälfte der Macht und des gesellschaftlichen Reichtums zu. Der 8. März erinnert an den Kampf der Textilarbeiterinnen von New York vor fast 100 Jahren und wird seitdem von den unterdrückten Frauen auf der ganzen Welt gefeiert. Wenn wir an die Frau im Bus denken, an die vielen Flücht­lingsfrauen, an die Arbeiterinnen in den Sweat-Shops der "Dritten Welt" oder an die Frauen und Mädchen, die an Bordelle oder als Ehefrauen verkauft  werden, fragen wir uns: Hat uns dieser Tag etwas gebracht oder ist er nur eine Tradition, die wir jährlich pflegen? Dass Frauen nicht immer nur Opfer sein müssen, haben viele Kämpferinnen in zahlreichen Befreiungsbewegungen auf der ganzen Welt durch ihre Entschlossen­heit und Unerschrocken­heit bewie­sen. Lasst uns deshalb dieses Jahr noch lauter schreien für unser Recht! Denken wir an all die Frauen, die unermüd­lich gegen Krieg und Un­menschlichkeit auf die Straße gehen und an die Revolutionärinnen, die ihr Leben gegen Aus­beutung und Unterdrü­ckung einsetzen. Solidari­sieren wir uns mit allen unterdrückten Frauen der Welt und feiern wir mit ihnen gemeinsam den 8. März als einen Tag, an dem wir all die Frauen ehren, die mit all ihrem Mut, ihrer Kraft und Ausdauer für eine Zukunft in Freiheit und Gerechtigkeit kämpfen.

Um die Jahrhundertwende arbeiteten tausende Frauen in den Textilfabri­ken der Lower East Side. Die meisten von ihnen waren Einwande­rinnen aus Russland, Italien und Polen und viele von ihnen noch Teenager. Sie mussten 15 Stunden pro Tag arbeiten und wurden pro Stück bezahlt. Die Kosten für Nadeln, Zwirn und elektrisches Licht mussten sie aus eige­ner Tasche bezah­len und sie saßen auf Kisten, denn Stühle gab es keine. Sie wurden mit hohen Bußgel­dern bestraft, wenn sie zu spät kamen, etwas beschädigten oder zu lang auf der Toilette waren. Eine Arbeiterin erzählte: "Wir trugen bil­lige Klei­der, lebten in schäbigen Hütten, aßen billiges Essen. Es gab nichts, worauf man sich freuen konnte und nichts zu erwar­ten für den nächsten Tag!" Im Jahr 1908 begannen die ArbeiterInnen verschiedener Textilfabriken Protestmärsche und Streiks für bessere Arbeitsbedingungen zu organisieren. Um die Einig­keit zwischen Frauen und Männern zu spalten, gingen man­che Fabrikbesitzer nach zahlreichen kleineren Aktionen auf die Forderungen der männlichen Arbeiter ein, ignorierten aber die Frauen. Aber die Frauen kämpften wei­ter und lie­ßen sich weder durch Gefängnisstrafen, hohe Strafgelder noch von den Schlägen von Polizei und Aufse­hern ein­schüchtern. Als sich Frauen aus der Mittel- und Oberschicht mit den streikenden Arbei­terinnen solidarisier­ten und ihre Proteste unter­stützten, wurden sie selbst ver­haftet. Als die Zeitungen über diese ungewöhnlichen Ver­haftungen berichteten, erfuhr die Öffentlichkeit erstmals von den brutalen Arbeitsbedingung und den Sklavenlöhnen der Textilarbeiterinnen.

Nun beschlossen die Frauen ei­nen Generalstreik am 22. November 1909. Zwanzigtau­send Arbeite­rinnen verlie­ßen die Fabriken und strömten von allen Seiten zum Union Square. "Obwohl ein eis­kalter Wind wehte und die Frauen keine warmen Kleider hatten, gingen sie weiter, ohne daran zu denken, was kommen wird. Sie wussten nicht, was sie antrieb, sie wussten nur, es war IHR Tag", erzählte eine Arbeiterin. Tausende wurden verhaftet, doch die Unter­neh­mer mussten nach einem zweimonatigen Streik den For­derungen schließlich nachgeben. Wenn auch die angestreb­ten Ziele nur teilweise erreicht wurden, veränderte der Auf­stand das Bild, das man über die ungebildeten Ein­wanderin­nen hatte und gab den Frauen Stärke und Stolz. In Erinne­rung an die Arbeiterinnen der Fabrik Cotton, die bei einem Streik am 8. März 1908 durch ein Feuer ums Leben kamen, wurde 1910 der 8. März von der Sozialistischen Internatio­nale zum "Internationalen Frauentag" ausgerufen.

erschienen in: Talktogether Nr. 11/2005